このところの嵐の活躍は素晴らしいものがあります。だからと言って、もうSMAP の時代じゃないなんて言う人がいたら、それは間違いだと言わねばなりません。SMAP はいまでもジャニーズになくてはならない存在だからです。いくらいまの嵐に人気があっても、SMAP の人気が急落したらジャニーズ王国の勢いは萎んでしまうと私は思っています。「そんなバカな！」と思うでしょうか？ 実のところ、ジャニーズは絶頂期からの急落をこれまでに２回も経験しているのです。簡単にジャニーズのこれまでを振り返ってみましょう。
1972年、ジャニーズ、フォーリーブス、に続きデビューし、業界内にジャニーズ事務所の存在を知らしめたのが郷ひろみです。案外知らない人も多いようですが、郷ひろみはジャニーズ事務所のアイドルだったのです。デビュー曲「男の子女の子」、「裸のビーナス」、「花とみつばち」、そして、初のNo.１ヒット「よろしく哀愁」などなど、郷はヒットを飛ばし続けていました。そんな1975年、彼は人気の絶頂期にありながら、他の事務所に引き抜かれてしまったのです。しかも、この高速回転で踊っている人たちも一緒にです。
まだ、それほど大きかったわけでもないジャニーズ事務所にとって、この事件の衝撃はとてつもなく大きなものでした。そして、そのあと川崎麻世の小さなヒットはあったものの、ジャニーズにとって厳しい時代が続きました。結局、「郷ひろみ引き抜き事件」のショックは、80年のたのきん（田原俊彦、野村義男、近藤真彦）デビューまで続きました。これがジャニーズにとって最初の冬の時代です。
80年代、ジャニーズ事務所の快進撃は続きました。たのきんの大ブーム、つぎにシブがき隊、少年隊とジャニーズ事務所の新しいアイドルがデビュー。それぞれがヒット曲を連発し、ジャニーズ事務所は70年代とは比べものにならない程の大成功を収めました。そして、成功はそれだけに留まらなかったのです。
ジャニーズ事務所にとっての大成功はまだ先にありました。87年にデビューした光ゲンジの大ブームです。続いて男闘呼組、忍者もデビューしています。そして、近藤真彦も、田原俊彦も健在でした。誰もがジャニーズ事務所の永遠の繁栄を信じていた時代でした。
しかし、90年代に入ると、光ゲンジの人気に陰りが見え始めました。それは彼らがデビューしてから３年しか経っていない時でした。ですが、それがブームの起こった期間と考えれば決して短くはありません。例えば、ピンクレディーのブームも２年半でした。
たのきんから光ゲンジまで、ジャニーズは快進撃を続けました。いま程ではないにしても、ジャニーズの人気が陰ることなどだれも想像できない、当時はそんな状況だったはずです。ですが、それは起こってしまいました。ジャニーズにとって２度目の冬はＳＭＡＰのデビューとともにやってきたのです。
91年９月SMAP は「Can't Stop!! -Loving-」でデビューします。しかし、ジャニーズ・アイドルのデビューシングルとしては、あまりにも少ないセールス（15万枚）だったのです。（つづく）
